La produzione dei tornei esports può, a prima vista, sembrare simile alle altre produzioni sportive. Ci sono partite, formati, talent e copertura live.
Ma le somiglianze sono solamente superficiali. Infatti, gli esports rispondono a un insieme diverso di aspettative da parte dei fan, che influenza ogni aspetto, dal modo in cui i contenuti vengono prodotti a quello in cui vengono distribuiti e consumati. La produzione di eventi esports va oltre la logica del broadcast tradizionale, unendo progettazione della competizione, distribuzione digital-first ed ecosistemi di contenuto riuniti in un unico sistema.
I rightsholders, tuttavia, corrono il rischio non sfruttare appieno le potenzialità degli esports se sottovalutano questo cambiamento. Gli esports vengono ancora talvolta considerati come un’estensione del prodotto principale, qualcosa da attivare, sperimentare o testare ai margini. In realtà, rappresentano un prodotto autonomo, che per funzionare ha bisogno di una propria logica.
Comprendere questa distinzione fa la differenza tra costruire una produzione esports capace di creare connessione e una destinata a scomparire nel silenzio.
Nonostante le molte discussioni sulla trasformazione digitale, lo sport tradizionale è ancora in gran parte costruito attorno a una logica broadcast. Anche quando viene distribuita online, la produzione segue spesso un modello lineare, strutturato su durate fisse, formati consolidati e una chiara separazione tra la diretta e tutto ciò che la circonda.
La produzione dei tornei esports parte da un presupposto completamente diverso, e spesso inizia dalla piattaforma in cui si trovano i fan. Piattaforme come Twitch e YouTube influenzano il modo in cui il prodotto viene costruito. I ritmi sono più rapidi, le transizioni più fluide e il tono più conversazionale. Il pubblico si aspetta qualcosa che sia in linea con l’esperienza che è già abituata ad avere sulle piattaforme digitali che frequenta.
Questo ha implicazioni pratiche. I setup di produzione devono essere più flessibili. I flussi di lavoro devono adattarsi rapidamente. Il talent deve operare più vicino al pubblico, e non a distanza. Ciò che conta non è l’ampiezza del pubblico raggiunto fine a sé stessa, ma la capacità di engagement e la coerenza con il contesto digitale in cui il pubblico si trova.
È qui che molti primi tentativi di produzione esports falliscono. Replicare strutture di broadcast tradizionali, anche con alti livelli qualitativi, può risultare fuori luogo o persino datato in un ambiente digital-first. Il risultato è qualcosa di tecnicamente curato, ma che non riesce mai a sembrare davvero naturale.
Le competizioni che riescono a emergere tendono a fare l’opposto. Danno priorità alla coerenza nella distribuzione, evolvono in modo incrementale e costruiscono modelli produttivi capaci di adattarsi a contesti diversi senza perdere identità.
Progettare per il digitale fin dall’inizio non è solo una scelta stilistica, ma un requisito.
Nel mondo dello sport tradizionale, la distribuzione è relativamente controllata. Gli accordi sui diritti definiscono dove vive il contenuto, quali piattaforme lo trasmettono e come il pubblico può accedervi. Il modello è chiaro, anche se nel tempo è diventato più frammentato.
La produzione di eventi esports opera invece in un sistema più aperto.
Il broadcast ufficiale è solo una parte della portata complessiva. Attorno ad esso esiste un ecosistema più ampio che può includere:
Il pubblico non interagisce in un unico luogo. Si sposta tra stream, highlights e commenti, spesso all’interno della stessa giornata di gara.
Questo crea allo stesso tempo una sfida e un’opportunità.
Senza un approccio chiaro, la frammentazione può diluire il prodotto. Ma quando è strutturata correttamente e ogni elemento comprende il proprio ruolo e valore, diventa un moltiplicatore. Gli stream guidati dai creator possono estendere il tono della competizione verso nuove community. I contenuti short-form possono favorire la scoperta oltre il pubblico principale di riferimento. Le partnership con le piattaforme possono introdurre la competizione a tipologie diverse di spettatori senza snaturarne l’identità digital-first.
La chiave è capire che la distribuzione deve essere integrata nella produzione fin dall’inizio, e non decisa in una fase successiva.
Le competizioni di successo nate dai videogiochi di simulazione sportiva, come EA FC, tendono a seguire questo modello. Partono dalle piattaforme digitali principali e poi si espandono in modo selettivo, introducendo canali, formati e voci aggiuntive senza perdere coerenza. Nel tempo, questo approccio stratificato genera una portata che va oltre ciò che può offrire un singolo canale broadcast.
Lo sport che si svolge nel mondo reale beneficia di un elemento su cui l’esports non può ancora contare: la tradizione.
Leghe, calendari e rivalità si sono costruiti nel corso di decenni. I fan comprendono il funzionamento delle competizioni senza bisogno di spiegazioni. Anche gli spettatori occasionali sanno cosa è in gioco.
I tornei esports non hanno questo vantaggio di partenza, quindi devono costruirlo.
Tutto inizia dalla struttura. Formati chiari, con qualificazioni aperte, playoff e finali, offrono al pubblico un percorso lineare da seguire. Una stagione definita crea ritmo, mentre la progressione genera valore e posta in gioco. Senza questi elementi, anche eventi ben prodotti faticano a mantenere l’attenzione oltre il momento stesso.
Questa struttura deve anche essere ripetibile.
Le competizioni esports che riescono ad affermarsi tendono a evolvere nel corso di più stagioni, affinando i formati invece di reinventarli ogni volta. Aggiungono livelli intorno al nucleo della competizione, come contenuti aggiuntivi, momenti live e punti di contatto con la community, mantenendo però intatta la struttura centrale per garantire familiarità nel tempo.
C’è inoltre una crescente attenzione a portare il prodotto in spazi fisici. Eventi dal vivo, roadshow e presenze all’interno di festival gaming e culturali più ampi contribuiscono a connettere il pubblico digitale con esperienze nel mondo reale. Questi momenti rafforzano il prodotto, trasformando spettatori passivi in partecipanti attivi.
Senza questa combinazione, gli esports rischiano di diventare una serie di eventi isolati, anziché qualcosa a cui il pubblico ritorna.
Per i rightsholders, gli esports offrono un modo diverso di pensare a come lo sport viene creato, distribuito e vissuto da una nuova generazione.
Richiede modelli di produzione progettati per ambienti digitali, strategie di distribuzione concepite come ecosistemi e formati competitivi che il pubblico possa seguire nel tempo.
Se affrontata in questo modo, la produzione dei tornei esports può diventare un’estensione naturale di un ecosistema sportivo esistente, capace di completare il prodotto originale e raggiungere pubblici che vivono lo sport in modo diverso.
Se invece viene trattata come una semplice adattazione dello sport tradizionale, rischia di risultare familiare nella forma, ma incapace di creare una vera connessione.